Mathurin Méheut (Lamballe 1882 - Paris 1958), manifeste très tôt des dons artistiques et sort à 20 ans brillamment diplômé de l’école régionale des Beaux-Arts de Rennes. S’il fait carrière à Paris, il n’oubliera jamais sa Bretagne natale où il puisera une grande part de son inspiration. Très vite, il collabore à la prestigieuse revue Art et Décoration. Son séjour à Roscoff est à l’origine de la parution de son livre Etude de la mer, flore et faune de la Manche et de l’Océan et d’une exposition, en 1913 à Paris, qui le fait accéder à la notoriété. Il obtient la bourse Autour du monde financée par la fondation Albert Kahn et part au Japon. Mais son périple est abrégé par la mobilisation.

Pendant l’entre-deux-guerres, Méheut est au sommet de sa carrière de décorateur, d’illustrateur et de céramiste. En 1921, il est nommé Peintre du Département de la Marine, puis en, 1924, commence sa collaboration avec les compagnies maritimes qui lui confient la décoration de leurs paquebots. Sa notoriété le conduit aussi à illustrer les livres d’écrivains tels que Maurice Genevoix, Colette ou Pierre Loti. Passionné par la céramique, il travaille chez Henriot à Quimper, à la manufacture nationale de Sèvres ou encore chez Villeroy et Boch en Sarre.

Dans les années quarante, il enseigne à l’école des Beaux-Arts de Rennes, décore l’Institut de Géologie de Rennes et achève ce qui est l’œuvre de sa vie, l’illustration du livre de Florian Le Roy, Vieux métiers bretons.

Comment Méheut travaille-t-il ? Ce témoin d’un monde en mutation, voyage à l’étranger et en France avec une prédilection pour la Bretagne. Sur place, le plus souvent en plein air, il dessine et peint l’essentiel avec une économie de moyens et une rapidité d’exécution peu communes. De retour à Paris, il exploite en atelier cette abondante moisson.

Ce que peint cet artiste épris de vérité et hanté par l’ampleur de sa tâche, va bien au-delà de la recherche documentaire. Si les images qu’il transpose peuvent sembler parfois très quotidiennes, la vision qu’il a, faite de respect et d’attention à l’autre, son lyrisme puissant, leur donnent une grandeur quasi symbolique.
Aujourd’hui, la pérennité de son œuvre doit beaucoup au musée Mathurin Méheut, créé en 1972 à l’initiative de l’Association Les Amis de Mathurin Méheut, à partir du fonds d’atelier donné généreusement par Maryvonne Méheut, la fille de l’artiste.

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